Depuis sa vente en 1937, la montre-bracelet Patek Philippe Ref. 96 Quantieme Lune de Puyi avait une immense valeur.
Il s’agit de l’un des huit seuls exemplaires connus de ce modèle (dont cinq en platine et deux en or). Les chercheurs de chez Phillips ont retracé l’origine de la montre jusqu’à une vente chez Guillermin, un magasin de luxe parisien situé place Vendôme, où se trouvent certains des plus grands bijoutiers du monde.
La documentation atteste que Puyi avait emporté cette montre dans un camp de prisonniers de Khabarovsk appelé « Objet Spécial No. 45 » et l’avait donnée à Permyakov. C’est là que l’empereur, déchu d’un monde de design doré et rouge impérial, était détenus, ainsi que des officiers japonais et des ministres mandchous capturés par l’Armée rouge soviétique en 1945. Puyi, ainsi que les autres hauts fonctionnaires, était accusé de crimes de guerre.
Un design exceptionnel !
Dans ses mémoires, Yuyan, le neveu de Puyi, déclare : « J’ai été loyal envers Puyi pendant notre séjour dans les prisons soviétiques, et il m’a récompensé en me donnant une montre en platine incrustée d’un calendrier que je connaissais bien. À l’époque du Manchukuo, Puyi portait cette montre exceptionnelle tous les jours. J’y étais particulièrement attaché, non seulement en raison de sa qualité exceptionnelle, mais aussi parce que c’était un objet personnel de Puyi ! »
Le 31 juillet 1950, deux hauts fonctionnaires se sont approchés de la cellule de l’ancien empereur. Comme s’en souvient Yuyan, Permyakov a interprété leurs paroles : « Le gouvernement soviétique a décidé de vous laisser retourner en Chine. Vous devez rapidement faire vos bagages et vous préparer maintenant. Dépêchez-vous ! » Puyi s’est tourné vers Yuyan et lui a chuchoté : « As-tu toujours avec toi la montre en platine incrustée d’un calendrier ? » « Oui, je la porte », a répondu Yuyan. « S’il te plaît, enlève-la », a dit Puyi.
Sans hésitation, Yuyan a retiré sa précieuse montre en platine et l’a rendue à Puyi, qui l’a remise à Permyakov. Le Russe a glissé la montre dans sa poche. À sa mort, il a légué la montre à ses héritiers.
